Een airco maakt geen koude en geen warmte, hij verplaatst warmte van de ene plek naar de andere. Als je dat ene principe snapt, begrijp je ook waarom hij kan verwarmen, waarom hij zo zuinig is en waar de slang of de buitenunit voor dient.
De kringloop in vier stappen
Door de airco stroomt een koudemiddel dat bij lage druk al bij lage temperaturen kookt. Daar draait alles om.
- Verdampen, binnen. In de binnenunit stroomt het koude, vloeibare koudemiddel door een warmtewisselaar. De kamerlucht die erlangs blaast is warmer, dus het koudemiddel kookt en neemt daarbij warmte uit de lucht op. De lucht komt er koeler uit.
- Samenpersen. De compressor in de buitenunit perst de damp samen. Door de hoge druk stijgt de temperatuur tot boven de buitentemperatuur.
- Condenseren, buiten. In de buitenunit geeft de hete damp zijn warmte af aan de buitenlucht en wordt weer vloeibaar.
- Ontspannen. Een expansieventiel laat de druk vallen, waardoor het koudemiddel weer ijskoud wordt, en de kringloop begint opnieuw.
Verwarmen is dezelfde kringloop, omgedraaid
Een omkeerklep laat het koudemiddel de andere kant op stromen. Dan verdampt het buiten, waar het zelfs bij vrieskou nog warmte uit de lucht opneemt, en condenseert het binnen, waar het die warmte afgeeft. Daarom is elke moderne airco ook een verwarming, en officieel een lucht-lucht warmtepomp. Hoe je daarmee bespaart lees je in verwarmen met een airco.
Waarom is dat zo zuinig?
De stroom drijft alleen de compressor en de ventilatoren aan, de warmte zelf komt gratis uit de buitenlucht. Daarom levert een airco drie tot vier kWh warmte per kWh stroom, waar een elektrische kachel er precies één levert. Dat rendement heet SCOP voor verwarmen en SEER voor koelen.
En de inverter?
Oudere airco's kenden alleen aan en uit. Moderne toestellen hebben een inverter die de compressor traploos regelt, zodat het toestel precies zo hard draait als nodig. Dat scheelt fors stroom, houdt de temperatuur stabiel en maakt het toestel stiller. Het verklaart ook waarom een airco rustig laten doordraaien vaak zuiniger is dan hem steeds vol aan en uit te zetten.
Waarom die slang en die buitenunit?
De opgenomen warmte moet ergens naartoe. Bij een split airco doet de buitenunit dat, bij een mobiele airco de afvoerslang. Een koelend apparaat zonder enige afvoer naar buiten kan dus niet bestaan, hoe vaak het ook wordt aangeboden. Dat hele verhaal lees je in de gids over de slangloze airco.